從錢塘江溯源而上，便是一望無際的重巒疊嶂。
三百里外更是有那麼一座州府，此州多山亦多水，因其山中多霧，得名“霧州”，這霧州境內不乏人跡罕至的溪流江灘，每每清晨霧漫江流，恍若仙境，身臨其中，更是能叫人糊塗了年歲。
溪畔礁岩、殘陽石壁，一塊石壁矗立水中，兩行潦草大隸如界外飛來一般，石裂文成。
“黃粱修行幾度秋，孤峰獨坐看人間。”
這兩行字也不知何人所鑿，雖刻在山寺之外，卻頗有一番意境。
腳步聲漸起，一名高大老者緩步走向城中溪畔大院的一處老宅。
行至門前，他突然一怔。
柴門“吱呀”一聲打開了，院子裡擁出幾個人來向他問好。
“學臺老爺”、“老知縣您來了”
長隨小心翼翼道：“老爺勿怪，我同他們講過您的規矩，可他們仍然堅持要來。”
老者向這幾人掃了一眼，登時猜到了他們的來意。
門前立著的四個人，一位是縣裡蔣師爺的侄兒、一位更是與知府大人都沾親帶故，另外兩位，一位是從前縣裡大戶顧氏的嫡長子，只有那個站在最旁邊一人，是位沒什麼背景的讀書人柳生，不過就連他的手裡，也提著一隻精心裝飾的禮盒。老者心知，他們幾個都是即將啟程前往杭州參加院試複試的書生。
那位蔣師爺的侄兒見眾人不語，暗自一番斟酌，首先開了口。
“按說，我等是不應該攪擾大人休息的。可小生私下打聽了一下，去歲今年的府試的最後名單是大人敲定的，如此算來，大人不光是我等縣試的主考，更是我等四人的提攜恩師。於情於理，我等也應該在啟程前過來拜謝一下恩師。”
在場之人互相望了一眼，面色一鬆，都覺得蔣生說的話十分得體，挑不出什麼毛病。
老者遲疑了一下，微微示意長隨，穿過院子慢慢向裡屋走去，長隨見狀，也將這四位書生一一讓進屋子。
屋子並不大，幾個人一齊進來就顯得有些侷促了。柳生四下打量，這屋子就是比起他家那破屋也好不到哪兒去，東屋算是這所老宅子裡光線最好的一間了，有兩座不大不小的書架，桌上擺著硯臺紙筆，可東北角的牆上卻掛著些竹篾農具，看來是耕讀之家。
就在他分神之時，其餘幾人已將各自的拜師禮放在了堂桌上，束手站在一旁。
長隨從院裡搬來兩張長凳，老者也落了座，可目光卻停在桌面的禮盒上。
蔣生笑了笑，不慌不忙解釋道：“老師，您素有清名，所以盒子裡都是一些我等這些年的習作文章和些不足道的點心，勞煩您抽出時間替我們幾個指點一番，好了卻我等的心願。”說話間，蔣生已將自己的拜師禮拆開了一角。
老者默然片刻，慢慢抬起頭來，眸子裡帶著一絲惆悵，像是要穿透這老宅的土牆望向遠方，嘆了口氣：“這些點心，不便宜吧？”
“值不了多少錢，”蔣生意味深長的說，“老師，時移世易，我們永遠是您的學生呀。”
老者眉毛一動，“時移世易”這四個字背後意思他豈會聽不出來？時移世易，門無強蔭，家有幼孤……，蔣生的意思很明白，若此番杭州的院試複試幫了他，他今後也會如邱成子那般返璧報答。
老者笑了笑：“你有這份心思，不如用心讀書。”
蔣生一怔，有些尷尬的看著老者。
老者繼續道：“你們幾位呀，不管是大戶子弟還是出身貧寒、無論之前的五場縣試還是後來的府試，憑的都是自己的真本事，今天你們去考的是院試，將來就有可能成為一名世人仰慕的秀才，直至去杭州鄉試成為舉人，繼而進士及第，做一方百姓的父母官。既然你們今天喊我一聲老師，我便與你們說幾句吧。”
幾人一聽此言，都不由得精神一振。
“我十四歲加入郭子興的紅巾軍，後來隨太祖南征北戰，打過倭寇打過陳友諒也打過張士誠，太祖不止一次講過，宋、元的滅亡，便滅在相互攀比、拉幫結派的混賬風氣上，以至貧者無立錐之地、富者卻田連阡陌。你們幾位皆是清華毓懋，所以老師不能鼓勵你們的這種想法。文章可以留下，把點心都帶走吧。”
眾人沉默不語，紛紛將目光望向地面。
“也許你們還有一層心思，此番主持院試的杭州學政于謙是我從前做學臺時候的得意門生，我若肯出面說句話，或是留個條子給你們，人家未必會不買我的帳是吧？”
